Em louvor ao plástico: exposição destaca a resistência e o valor do material

No filme The Graduate, de 1967, há uma cena agora famosa que capta muito bem os sentimentos confusos com que o mundo do pós-guerra considera o plástico. Nele, um empresário tenta convencer o jovem Benjamin Braddock (interpretado pelo jovem Dustin Hoffman) de que a chave para o futuro está em "uma palavra - você está ouvindo? - plásticos". A sua breve e frequentemente citada conversa reflecte as nossas visões há muito conflituosas sobre o chamado material milagroso, tal como o plástico foi inicialmente elogiado: É o material de ponta de que é feito o nosso estilo de vida moderno, mas também sem alma e artificial, a antítese do natural, sinônimo de falso.

Houve alguma vez na história do design uma substância que inspirasse tal ambivalência?

Esta questão me veio repetidamente à mente enquanto eu caminhava recentemente pelo Design Exchange em Toronto. Sua última exposição, uma mostra pequena e forte chamada Classic Plastics, apresenta uma variedade de designs de produtos e móveis dos anos 40 até o presente. Selecionados da coleção permanente da DX, os produtos totalmente canadenses incorporam não apenas a versatilidade e maleabilidade de seu material definidor, mas também seu lugar no zeitgeist. Em um canto, unidades estéreo como o Circa 711 com tampa de acrílico, considerado pelas gerações anteriores como vanguardista, transformaram-se nos clássicos do título da exposição. Em outro, pequenos eletrodomésticos de cozinha, antes considerados utilitários, na melhor das hipóteses, e descartáveis, na pior das hipóteses (um destaque é a chaleira da década de 1940 de Sid Bersudsky com sinuoso cabo de baquelite) são hoje distinguidos por sua beleza e durabilidade.

“É incrível o quão longe o plástico foi e continua a ser levado”, disse Nina Boccia, diretora de programas do Design Exchange, enquanto visitávamos a exposição.

Entre outros destaques da mostra, com curadoria de Tara Akitt, estão os rádios Midge em forma de bala, "cada vez mais radicais", fabricados em baquelite moldado pela Northern Electric, com sede em Ottawa, nos anos 1950, os assentos modulares "pirulito" que Robin Bush criou para o então novo terminal do aeroporto de Toronto no início da década de 1960 e a cadeira de ginástica empilhável e sublimemente simples imaginada por Andrew Jones para Keilhauer em 1997.

Chaleira Elétrica Toastess, 1997: Projetada pelo herdeiro de eletrodomésticos Glenn Moffatt e fabricada em Pointe-Claire, Que., esta chaleira era composta de polipropileno moldado por injeção em cor doce para um efeito de alta tecnologia.

Quando criança da Década do Eu, cresci com muitas das mini-obras-primas expostas na Classic Plastics, desde o elegante telefone Contempra projetado por John Tyson em 1968 (o nosso tinha um lugar de destaque em uma mesa telefônica dedicada na casa dos meus pais hall de entrada) ao icônico frasco térmico de polipropileno de 1968 de Julian Rowan, uma versão do qual aninhada em minha lancheira Road Runner laranja brilhante, também feita de plástico. Uma vez, deixei cair acidentalmente aquela garrafa térmica na minha caminhada diária para a escola; quando o peguei e esvaziei o conteúdo, descobri que o interior do vidro do frasco havia se quebrado, embora o corpo em si estivesse ileso. Em casa, minha mãe jogou a garrafa térmica no lixo, mas com tristeza, pois o frasco de plástico estava praticamente intacto. Provavelmente ainda seria utilizável hoje se seu invólucro interno quebrável não tivesse falhado.

Hoje em dia, está muito mais na moda trabalhar com madeira recuperada ou vidro soprado à mão do que projetar com plástico, mesmo com um número surpreendente de designers de ponta, de Marcel Wanders e Tom Dixon aos luminares da Kartell, na Itália. (onde os policarbonatos de última geração nunca caíram em desuso), continuam a abraçar o meio.

“Eu adoro plástico desde criança”, disse por e-mail de Nova York o designer canadense Karim Rashid, cuja icônica lata de lixo Garbo e cadeira Oh para Umbra são apresentadas no desfile da DX.

Quando criança, ele escreveu, seu quarto estava cheio de "objetos de plástico de cores vivas" - incluindo "uma lâmpada de cogumelo Kartell amarela quente" e "um enorme rádio-despertador laranja de Howard Miller" - que desempenhavam "um papel significativo e formativo" na vida dele.

“Para mim, o plástico não era apenas mais um material”, continuou ele. "Era o material vivo e energético de todos os materiais. Eu diria que o plástico é agora parte [integral] da nossa natureza. Os polímeros democratizaram o nosso cenário de consumo e proporcionam-nos produtos baratos da mais alta qualidade [possíveis]."